A Estação Experimental Cascata (EEC) está localizada em representativa zona colonial da região de clima temperado, nas condições ambientais da Encosta da Serra do Sudeste. Pioneira na pesquisa agropecuária do Rio Grande do Sul, no local foi criada, em 1938, a Estação Experimental de Pelotas, com o objetivo de desenvolver ações para a independência tecnológica da Agricultura Familiar. Em consonância com a missão inicial, a EEC desenvolve projetos que buscam a sustentabilidade da agricultura de base familiar com ações de pesquisa focadas em sistemas agroecológicos e de transição agroambiental. A EEC busca a interação com outras instituições de pesquisa, ensino, extensão rural, bem como com organizações não governamentais de apoio ao pequeno produtor. Coordena um trabalho de assistência técnica à Rede de Referência, um conjunto de 16 propriedades de base familiar, direcionadas para a produção agroecológica. Entre as atividades desenvolvidas na EEC, destaca-se a recuperação de genótipos de milho ameaçados pela erosão genética; a produção de sementes de espécies recuperadoras de solo; produção de mudas de espécies frutíferas e florestais para posterior repasse aos produtores agroecológicos. Merece também destaque as ações estratégicas de transferência de tecnologia e treinamento de produtores envolvidos em sistemas de produção agroecológicos em um processo contínuo de capacitação. Uma central de compostagem de resíduos agrícolas, minhocários e uma biofábrica, produzem insumos alternativos para a defesa fitossanitária e ecológica das plantas cultivadas. Reúne-se mensalmente na EEC o Fórum de Agricultura Familiar, entidade criada em 1996 que congrega instituições públicas de pesquisa, ensino e extensão rural, e entidades privadas de apoio ao pequeno produtor, com o objetivo de buscar soluções conjuntas para os problemas que limitam o desenvolvimento sustentável do segmento agricultura familiar.